2009年2月11日晚，一个名叫中本聪的人，在P2P基金会(p2pfoundation)网站上发帖，称自己开发出了一个叫做比特币的开源P2P(点对点)电子现金系统，它完全去中心化，没有中央服务器或者托管方，所有一切都是基于参与者。

简而言之，比特币基于一套密码编码、通过复杂算法产生；任何人都可以下载并运行比特币软件而参与制造比特币；比特币利用电子签名的方式来实现流通，通过P2P网络来核查重复消费。和传统货币最大的不同是，比特币没有一个中央发行机构。而更吸引人的方面在于，人们只需要打开电脑，运行比特币软件，就可以参与比特币的制造，这种方式被称为“挖矿”。

为了顺利“挖矿”，各种不同配置的“矿机”(砍掉了一切不需要的功能、能以最大功率来计算的电脑裸机)应运而生。记者发现，在淘宝网上“矿机”的价格从几千元到几万元不等。